「あれ、何で立てっちゅうがやろう？」何度か展示室を往復するうち、ふと気がついた。
甲冑の展示は、通常「鎧櫃」（よろいびつ）と呼ばれる箱の上に胴を乗せる形で設置するので、当然座った格好になる。立たせた展示というのは、西洋甲冑などには例があるが、初めて見た。
このままだと縅糸（おどしいと）に負担がかかりすぎ、最悪切れてしまう可能性があった。資料カードも作成しなければならないし、思い切って一度全部解体することを提案した。
以来、約３ヶ月間、１領ずつ解体し、部位ごとに写真を撮り、実測し、メモを取る。その繰り返しである。正直くじけそうになったこともあった。でも傍らには常に委員会の精鋭が３人も付いてくれている。この手厚い支援を受けては、途中で投げ出すことは許されない。
３領目が終わったころ、昔お世話になった国立博物館の先生の言葉を思い出した。「土佐は五枚胴が多いんですよ…」。確かにそのとおりで、資料館にある５領のうち４領は五枚胴だった。簡単に言うと５枚の鉄板を蝶番（ちょうつがい）で連結している胴のことで、畳んで箱の中に収納しやすく持ち運びにも便利である。
土佐の武士は機能性を重視したようだ。いやいや、機能性だけではない。「鉄地五枚胴具足（てつじごまいどうぐそく）」と名付けた甲冑がある。特徴は、地味ながらとても頑丈であること。特に胴は甲冑師の腕がいいのだろう、肌、艶もいい。そして、とにかく重い。だが、戦さなどありはしない泰平の時代に、こんな重い胴が必要だったのだろうか。
良く似た胴が昔の職場にも２領あった。矢野川家と片岡家の五枚胴だが２つとも重かった。土佐町の甲冑は５領とも西村家のもの。この３家に共通するのはいずれも土佐藩の下士（かし）、そしてその地域を代表する「郷士（ごうし）」の家柄ということだ。
昔読んだ漫画に、坂本龍馬の兄の権兵衛が、所属する組の演習に参加する場面があった。その武装は信じられないほど見窄らしく、上士からの嘲笑を買う。だが、実際の郷士の武装はそんなものではない。そもそも郷士は足軽ではない。郷士のことを極端に見下げた表現はいかがなものかと思う。
確かに、非常事態に藩が足軽などの下士、軽格に貸与する「御貸具足」（おかしぐそく）というものがあった。その類いのものを郷士も所有していた可能性は否定できないが、西村家の甲冑は明らかにそれとは異なる。質実剛健、万が一の戦さでは決して遅れをとらない覚悟、それがこの重い五枚胴に込められている気がするのである。
