山村育ちの友人たちと話す時、秋の脱穀機の音が忘れられないということをよく聞く。
山村の田は、家の近くにもあるが、山の中腹や、それよりも更に上の高地にも多くあった。稲を刈り取ったあと、その田で脱穀することが多かった。今のような電動の脱穀機ではなく、足踏み機であった。
父は応召して居らず、祖父母と母で田畑や山林を守っていた。
稲刈りの作業には私も、小学校の5年生の頃から、日曜日には家族と共に山の田へ行った。
稲は刈って、それを乾かしてから脱穀する。その時に扱いやすいように、稲は手頃な量に束ねていた。
脱穀機は分解出来ないので、そのままで運ばなければならない。人が背負ったり、牛に背負わせたりして運ぶ。山の坂道だから、人はもちろん、牛でも難儀して上った。
私も背負って上ったことがあったが、小学生の頃は無理で、中学生になってからであった。上る途中で何度か、道脇の石や木の切り株に脱穀機を下ろして、足腰を休めた。
終戦の昭和20年に高知市の中学校に入学したので、日曜日や“農繁期休暇”には手伝いに帰った。
戦中、戦後の窮迫した時代であったが、脱穀の時の思い出は意外に爽やかである。晴れ渡った秋空の下で、脱穀機が回る音と、稲穂から籾を落とす音が、なんとものどかで、のびやかであった。
主に祖父が脱穀機のペダルを踏んで作業したが、時には私も交代して手伝った。
青い空と、澄んだ山気と、その中に拡がる脱穀作業の音が、今も身体に残っている。
*脱穀機は、笹のいえにあったものを撮影させていただきました。ありがとうございました。
この記事の連載
1
「山峡のおぼろ」について
2
彼岸花団子
3
歩いて高知へ
4
懸樋の水
5
囲炉裏ばた
6
山・川の馳走
7
「人が死ぬるぞね」
8
棕櫚縄
9
狸汁
10
脱穀の音
11
よもぎ
12
藁ぞうり
13
金突鉄砲
14
2つの水筒
15
橋の上の思い
16
人名渕
17
めんこい小馬
18
爪・髪の毛
19
迎え火・盆飯
20
朝霧
21
岩屋に入って
22
田ウナギ
23
富山の薬売り
24
風を切る鎌
25
傷あと
26
山の音や声
27
研ぐ
28
水車の幻想
29
機関銃
30
茶碗を狙って
31
竹馬・缶馬・孟宗竹馬
32
ヤリカタギ
33
防空壕
34
夜網
35
怖かったなあ
36
奇縁・奇遇
37
コツを身につけよ
38
釣りと鍬
39
継ぎ竿
40
終りに当たって「婉なる哉故山…」
41
濁り網
42
ドジョウ
