インドに生きる日本人僧侶・佐々井秀嶺

インドのナグプールは、「インドのヘソ」と呼ばれている。インド亜大陸のほぼ中央に位置しているからだ。

この街は、インド仏教信仰の中心地。ヒンズー教徒が圧倒的に多いインドだが、一説では仏教徒も１億人以上存在しているという。商売や人間関係のために表立って言えない「隠れ仏教徒」を合わせると２億人にも達するとも。

人口も定かではないこの国で、正確な仏教徒の数を把握するのは無茶な話らしいのだが、「とにかく多い、そして増え続けている」ということのようだ。そしてそのインド仏教界のリーダーを、なんと日本人僧侶が勤めている。その名を佐々井秀嶺さんという。大勢のインド人から絶大な尊敬を受ける人物だ。

佐々井さんは、インドに来てすでに５０年近く。このナグプールで仏教徒のため、そして不可触民（ダリット）と呼ばれカースト制度により差別を受ける人々のために活動してきた。信者たちの寄付によって建った小さなお寺を本拠地に、仏教徒の代表としてインド国中を飛び回るような生活をしている。

約束もなく訪れた私を、佐々井さんは近所の友人でも迎えるかのように招き入れてくれた。

１９８８年から国籍上はインド人の佐々井さんも、日本のことはとても気にしているという。

特に福島第１原発の事故がどのような状態になっているかを聞きたがった。日本がインドに対して原発を輸出する計画が進行中で、そのことをとても憂慮していた。

寺からの帰り道、インド人の若い女性から「ジェイ・ビーム！」と話し掛けられた。インドの仏教徒の挨拶だ。続けて彼女は「シューレイ・ササイ！」と笑顔で言った。

佐々井さんの名は当地で挨拶のようなものになりつつある、と言ったら言い過ぎだろうか。

石川拓也（写真家）

印の邦人高僧21日講演

土佐町「不可触民」ら守る

[嶺北]日本人でありながらインドで最も影響力のある仏教指導者といわれる佐々井秀嶺さん（８１）が21日、土佐郡土佐町田井の町農村環境改善センターで講演する。佐々井さんの帰国に合わせ、町内の有志が呼び掛けて実現した。公演を前に佐々井さんを知ってもらおうと、１４、15日、同町内で足跡を紹介する試写会も開く。

佐々井さんは岡山県出身。タイ留学を経て１９６７年からインドで暮らしている。８８年にインド国籍を取得し、２００３～０６年には政府の少数者委員会の仏教徒代表委員も務めた。

仏教の祖国インドでは現在、ヒンズー教徒が大多数。仏教徒は少数派だが、それでも一説には1億人ともいわれる。近年は、ヒンズー教のカースト制度の最下層に置かれ「不可触民」と呼ばれて差別されてきた人々が仏教に改宗する動きが広がっており、佐々井さんはその運動の中心にいるという。

町の地域おこし協力隊で写真家の石川拓也さん（４２）が３年前、インドを訪れた際に佐々井さんを取材し、昨年、本誌連載で紹介。その縁で来高が実現した。

21日は「現代日本人が見失ったもの」と題し、午後7時から講演。参加費は無料。

試写会は14日が同町土居の中村集会所、15日が町農村環境改善センターで、いずれも午後7時から。石川さんがインドで取材した際の写真などを用いて紹介する。

（森本敦士）

ブッダは平和の原動力

印仏教高僧　佐々井さん講演　土佐町

[嶺北]日本人でありながらインドで最も影響力がある仏教指導者といわれる佐々井秀嶺さん（８１）が21日、土佐郡土佐町田井の町農村環境改善センターで講演した。佐々井さんは非暴力によってインド仏教の再興を目指しており、「ブッダは平和を建設する原動力。命を尊重し、お互いに仲良くやろうと真剣に話し合えば、必ず未来への道が開けてくると信じている」と約220人の来場者に熱く語り掛けた。

岡山県出身の佐々井さんは１９６７年、修行僧として仏教発祥の国インドに渡った。以来、ヒンズー教カースト制度の最下層に置かれる「不可触民」を、仏教徒に改宗させることで差別のくびきから解放する活動などを続けている。８８年にインド国籍を取得した。

講演では主に自らの歩んだ道のりを振り返り、インドでの日々や信念については、来場者との一問一答に応じる形で語った。「どうして、苦しみながらインドにいる道を選んだのか」などの問いに、佐々井さんは「（夢のお告げで）龍樹菩薩から使命を受けた。インド仏教徒の奴隷となりたい」「インドの仏教徒は貧しい。そういう皆さんと、苦しみも悲しみも一つにしている」などと答えた。土佐清水市から訪れた田中あづささん（４２）は「戦後からタイムスリップしてきたような方。苦しみの重さや理屈ではないエネルギーが伝わってきた」と話していた。

佐々井さんは22日、同町田井のみつば保育園を訪問。園児と触れ合い、「子どもは伸び伸びとしているのがいい」と顔をほころばせた。京都や東京などを巡り、7月8日に再びインドに戻るという。

（森本敦士）

講演で来高の印高僧　佐々井秀嶺さんに聞く

土佐町の地域おこし協力隊で写真家の石川拓也さん（４２）が３年前、インドで佐々井さんを取材した後で講演が実現。佐々井さんは初来高といい、高知市内の古書店や竹林寺、桂浜も訪ねた。

「桂浜は押し寄せてくる波がすごくて勇壮だね」「インドでも村田英雄の『竜馬がゆく』をいつも歌ってたんだよ」と笑う。

土佐町に着くと「農村の風の匂いがするなあ。わが古里（岡山県新見市）に帰ったようです」としみじみ話した。「東京は、人が満員電車に乗って『人間機械』のようになってしまって哀れだなあと思います。こちらは伸び伸びしている。年寄りは多いけど、人間が自由だなあ」

夕食の接待を受け、アユの塩焼きに目を輝かせた。「古里の高梁川って小さな川でアユをついてたんですよ。それから50～60年、アユは食べてなかったなあ。心のこもった料理がほんとに嬉しいですよ」と頭からムシャムシャと頬張った。

25歳で出家したが、新聞配達をしながら大学で仏教を学び、一方で浪曲師や易者にもなるなど奔放だった佐々井さん。１９６７年に渡ったインドで転機を迎えた。夢に龍樹菩薩が現れ、「速やかに南天竜宮城に行け」とお告げを受けたという。南天竺（インド）の中部の都市、ナグ（竜）プール（城）と解した。

ナグプールでは当初、布教活動をしていると石を投げられたり、衣を剥ぎ取られたりしたことも。断食行などを通して徐々に信頼を勝ち得ていったという。「使命を受けた人間は断じてやらんといかんから、インド仏教再興の道を泣きながら歩んできた」と明かす。

インドでの日常は、よろず相談が絶えないという。家のこと、親族のこと、あらゆる悩みに対し、親身になって人生の悩みに応じ、あてがうべき説法をしたり、なぐさめたりする。「何でお坊さんが（人に）合掌するんだと言われるが、『あなたの中に宿っている仏に合掌している』と言っている。私はインドの仏教徒の奴隷となりたい」と言い切る。

「同体大悲といって、みなさんと私の体は一つだ。苦しみも悲しみもみな一つだ。インドの仏教徒はみな貧しい。日本の比ではない。毎日のように虐げられ、辱められてきた人たちと共に、これが私の心の軸です」

寄り添う姿勢は、自身の体験が基になっている。終戦時は「木の根も掘って食べた。牛の食べるようなものでしのいできたんだ」という貧しい生活を送り、中学時代には原因不明の高熱に倒れた。

一方で異性への関心をはじめ、内からわき出る「渦巻き、沸騰するような」エネルギーと煩悩をいつも持て余していた。かと思えば「自分は人生の敗北者だ」と思い詰め。自殺を試みたこともあったという。若かりし頃を”世紀の苦悩児”だったと語る佐々井さん。

「悩みに悩み、もだえにもだえた放浪者だから、人間の悲しみが分かるんだ。人間の苦しみを味わってなきゃいけない」。顔に刻まれたしわが、険しさを増した。

講演後、土佐町内で宿泊した佐々井さんは翌朝、突然思い立ち、近くのみつば保育園に立ち寄った。「子どもは伸び伸びしているのがいいね」。顔をほころばせ、自然と集まってきた園児の頭を右手でなでていく。老若男女から敬愛されているという佐々井さんの、インドでの姿が目に浮かんだ。