新茶 ― 日本の緑の黄金
茶摘み。素朴な田舎暮らしの美しさ。
数年前、地元のおばあさんと一緒に茶葉を摘み、手作りの緑茶がどのように作られるのかを教えてもらいました。そのときは二種類のお茶を作りました。一つは一般的なもの、もう一つは少し上質なものでした。上質なお茶は、茶葉のいちばん先端の柔らかな部分から作られます。
茶の木の上部にある柔らかい2〜3枚の新芽は、特に価値が高いとされています。
私たちは茶葉を何度も乾燥させ、手で揉み込みました。そうすることで葉の中の汁や有効成分が表面に引き出され、お茶の味や香りに深く影響を与えるのです。
そして、ようやく初めての手作り緑茶を味わえるまでに、2〜3日を要しました。
今年もまた手摘みで収穫しました。今回は新芽だけでなく、その下の葉も使いましたが、選んだのは柔らかい葉だけです。
葉の柔らかさはとても重要で、そこにはアミノ酸や旨味、そしてやさしい甘みと繊細な香りがたっぷり含まれているからです。
一方、古い茶葉は繊維質が多く、苦味も強くなります。そのような葉も収穫はされますが、主に品質の低いお茶の原料として使われるそうです。
手摘みと選別を終えた後は、今回は機械の力を借りました。収穫量が多く、すべてを手作業で加工するにはあまりにも時間がかかるからです。それでも、収穫した日の夕方と翌日にかけて、約40キロの茶葉を加工するのに合計6時間ほどかかりました。
けれども、今年のお茶はとりわけ美味しく仕上がりました。作業に関わったみんなが、その出来栄えに満足していました。もちろん、茶葉そのものの品質もありますが、収穫の日を共に過ごした素晴らしい人々のエネルギーも大きな役割を果たしていたと思います。
笑い声が絶えず、喜びに満ちた時間がたくさんありました。その温かな雰囲気は、旨味や繊細な香りと並ぶ、今年のお茶の大切な「隠し味」になったのです。
こうした美しいひとときが末永く続きますように。そして、良いエネルギーに満ちた茶畑がいつまでも残りますように。
ありがとう、人生。
ありがとう、自然。
Tea harvesting. The beauty of simple countryside life.
A couple of years ago, I picked tealeaves together with a local elderly lady so she could teach me how handmade green tea is prepared. Back then we made two different kinds, – one was more ordinary, and the other was of slightly higher quality. The finer one came from the very tips of the tealeaves.
The 2–3 soft upper leaves of the tea plant are considered especially valuable. We dried and “massaged” (hand-rolled) the leaves repeatedly so the juices and essential compounds would rise to the surface, influencing the tea’s taste and aroma. It took us two or three days before we could finally enjoy our very first handmade green tea.
This year we also harvested the leaves by hand. Besides the top leaves, we could use the following leaves as well, but only the soft ones. The softness of the leaf is important because that is where you find plenty of amino acids, umami, and a pleasantly mild sweetness with a delicate aroma.
Older tealeaves are more fibrous and bitter. I learned that those are harvested too, but mostly used for making lower quality tea.
After the hand-picking and cleaning, the machines took over this time because there were so many tea leaves that processing everything by hand would have taken far too long. Even with the machines, around 40 kg of tealeaves were processed during the evening after the harvest and again the following day — around six hours altogether.
But this year’s green tea turned out especially delicious. Everyone involved was happy and satisfied with the result. Of course, besides the quality of the tealeaves themselves, the energy of all the wonderful people who took part in the harvesting day played a big role too.
There was plenty of laughter and joyful moments, and that warm atmosphere became one of the key ingredients alongside the umami taste and delicate aroma of this year’s green tea.
Long life to these beautiful shared moments and to the tea farms filled with such good energy.
Thank you, life! Thank you, nature!
