長い間、幼なじみがいつか日本に遊びに来てくれたらいいなと、心の中でひそかに願っていました。そして今年、ついに彼女が日本を訪れることを決めました。レギナにとって、初めての日本でした。
レギナと私が初めて出会ったのは、12歳のときです。私はアパートの2階に住み、彼女は4階に住んでいました。私たちには、二人だけの秘密の言葉さえありました。建物の中を通っていた暖房用の配管をスプーンで叩き、お互いに遊びに行きたいときや、一緒に外へ出かけたいときに合図を送っていたのです。ノックの仕方には、それぞれ意味がありました。
土佐町で私たちが一緒に体験した最初の活動は、味噌づくりでした。二人にとって初めての体験でしたが、えりさんに教えていただきながら、おいしい味噌を仕込むことができました。レギナは、この特別な味の体験を大切な人たちとも分かち合おうと、味噌をエストニアに持ち帰りました。
土佐町インターナショナルデーでは、私はエストニアを紹介し、地域おこし協力隊としての活動についてお話ししました。幼なじみのレギナも一緒に参加しました。彼女は、地域の人々の強い結びつきや、外国人住民が温かく迎えられ、地域の暮らしの中に自然に溶け込んでいることに、とても感銘を受けていました。
また、さめうらカヌーテラスでの夕方のイベントに参加したり、山の家に住む小渕さんご一家を訪ねたり、相川の棚田を散策したりしました。さらに、「みんなの森」での地域の集まりや、さめうらダムで開催された地元のお祭りにも参加しました。
地元のお祭りでは、レギナはいろいろな料理を味わいました。さまざまな日本の料理をとても気に入っていて、特にお気に入りだったのは、かぼちゃのスープと地元のカレーでした。エストニアではビールをあまり好んで飲まないレギナですが、土佐町ではいろいろな種類のビールを試し、おいしいと感じたものもあったようです。
……つづく
For the First Time in Japan
For a long time, I had secretly been hoping that my childhood friend would come to visit me in Japan. This year, she finally decided to make the trip. It was her first time in Japan.
Regina and I met first time when we were 12 years old. I lived on the second floor of our apartment building, and she lived on the fourth. We even had our own secret language. We would tap a spoon against the radiator pipes that ran through the building to let each other know whether we wanted to visit or go outside together. Every knock had its own meaning.
The first activity we experienced together in Tosacho was miso paste making. It was a new experience for both of us, and, under the guidance of Eri-san, we made some delicious miso. Regina even took some of the miso paste back to Estonia to share this unique taste experience with her loved ones.
As I was presenting Estonia and sharing my work as a local revitalization coordinator at Tosacho International Day, was Regina as my friend also invited. She was pleasantly surprised by the strong sense of community and the way foreign residents were welcomed and included in local community life.
We also had time to attend an evening event at Sameura Canoe Terrace, visit the Obuchi family at their mountain home, explore the Aikawa terraced rice fields, take part in a community gathering at Minna no Mori and local festival at Sameura Dam. Regina tried a variety of foods at the local festival. She really enjoyed the different Japanese dishes. Her favourites turned out to be pumpkin soup and the local curry. Although she doesn’t particularly enjoy drinking beer in Estonia, in Tosacho she took the opportunity to try different varieties of beer what tasted good for her.
…. to be continued.
