土佐町役場すぐ近くにご自宅のある吉村さんご夫妻。

雅愛さんは土佐町役場にお勤めで、現在は土佐町の教育長をされています。直実さんは郵便局員で、役場近くの森郵便局に伺うと窓口で温かく迎えてくれます。

2月のある暖かな午後にご自宅前で撮影させていただきました。お庭にいた翔くんは、見慣れないカメラマンの出現に少し警戒していたようでもありますが、この写真は翔くんの目線があるか否かが最優先で選ばせていただきました。

先日この欄でご紹介させていただいた和田直也さんのお母さんが、和田美和子さん。

和田スタジオが現在の姿になる以前には、美和子さんのお師匠である秦泉寺さんという方が営んでいる写真館があったそうです。

美和子さんはある日その秦泉寺さんから「写真をやってみませんか？」と声をかけられたそうです。

当時美和子さんが写真をやっていたり技術があったわけでもなく、美和子さんご本人も「なんで私？」という思いだったそうですが、お師匠は何かしら眼力が働いたのでしょう。

その後美和子さんは秦泉寺さんの元で写真を学び、師匠が引退された後は日本写真文化協会主催の写真学校（東京）に行って勉強し、その後労働大臣検定一級技能士の資格を取得し、「和田スタジオ」として写真館の主に。

それが現在も続く「和田スタジオ」のストーリーだそうです。

美和子さんのキャリアの初期にはカメラもフィルムも全てが大きく、撮影したフィルムを暗室で現像という工程もご自身でされていたそうです。（この辺りの話は僕も興味が尽きず、止めどなく長引いてしまうので自制します）

少しおおざっぱな記述ですが、美和子さんが写真館をご自身で経営し始めたのが昭和50年頃。現在の「和田スタジオ」の姿になったのは昭和62年頃。

女性カメラマンとしても、女性経営者としても、おそらく非常に珍しく、高知だけでなく全国でも草分け的な存在だったのではないでしょうか。

地蔵寺の河内神社。

河内神社は、上・中・下地蔵寺と平石・立割の方々が氏神として敬う神社です。

この撮影のため1月中旬の夕方4時ごろに伺うと、冬の夕陽は真っ直ぐに鳥居の向こうから差していました。

この河内神社には何度も来ているのですが、これまで方角を意識して来たことはありません。

鳥居はまっすぐ西に向いていて、参道は西から東に伸びているということですね。

聞いたところ、神社が建てられる方角に一定の決まりがあるわけではないということですが、こうして鳥居の向こうに夕陽が少しずつ落ちていく様子を見ていると、何かしら方位に関わる古代の見識が、この河内神社の設計の土台に関わってるいるような気がしてなりません。

参道を行ったり来たり、駆け回ってくれたのは田畑朔くんと迅くんの兄弟です。

土佐町小中学校のALT（英語教師）であるエヴァン。

2年ほど前に土佐町に赴任してからというもの、とさちょうものがたりの活動にもとても興味を持ってくれていて、時には手伝ってくれたり、度々編集部を訪問してくれたり。

ずっと仲良くしてもらっています。

そんなエヴァンのお母さんがFaith（フェイス）。アメリカ・マサチューセッツに住むお母さんが、日本に住む息子Evanを訪ねてきた、というわけです。

Faithは、アフリカのナイジェリア育ち。20代でアメリカに移住。紆余曲折あったものの、長年看護師として働いてきました。

母国ではない国で生き抜いて、子供たちも育て上げたFaithは、様々な苦労があっただろうと想像しますが、そんなことは微塵も感じさせないほど豪快な「肝っ玉母ちゃん」なのでした。

土佐町の様々な地区で開催される「神祭」。田井地区は11月18日に開催されました。

特に初冬のこの季節に行われる神祭は、収穫祭という位置付けの、一年の豊作を感謝する儀式です。というのは、写真中央に座る宮司の吉川高文さんのお言葉。

私（石川）個人は、こうした儀式と無縁の新興住宅地で育った人間なのですが、感覚的にとてもしっくり来る感じが、この神祭という儀式にはあるように思います。

一年に一度、こうして宮司さんに来てもらい、農の神（氏神様）と繋がり直す。

繋がり直す相手は、古くから土地にいる神さまなのかもしれないし、土地のご先祖さまかもしれない。または土や農そのもの、全てひっくるめて「自然」と言ってもいいのかもしれない。

定義はもしかしたら人それぞれで良いのかも、とも思いますが、なんとも言いようのない「しっくりくる感じ」は、日本人のDNAレベルで感じているものなのかもしれません。

そんな良い時間を過ごさせてもらった、年に一度の「田井の神祭」。写真は参加者の地域の方々です。

平石の西村尚さん。

とさちょうものがたりでもよくお世話になっています。その尚さんから、平石で育てたお米を購入させていただきました。

10月に開催した「土佐町の絵本ろいろい原画展」、そこにある日、東京時代の私（石川）が大変お世話になっていたある出版社の社長さんがご家族でいらっしゃいました。その方は下田昌克さんもお世話になっている方です。

社長さんと、会場である郷土学習センターの方との会話の中で、土佐町の天日干しされたお米の美味しさが話題で出たそうです。

社長さんが、それはぜひ食べてみたい！となりました。そして尚さんにお願いした、という経緯です。写真の尚さんがお米の袋を持っているのはそのためです。

お米が東京に届いたのち、社長さんに感想をお聞きするとやはり大変美味しかったそうで、これから毎年注文します、と嬉しい感想が返ってきたのでした。

以前、「うどん処 繁じ」があった店舗は、現在ラーメン屋さん「ラーメン土佐町439」になっています。私（石川）も何度も食べに伺っています。美味しいです。

河端さんは「ラーメン土佐町439」の大将。大阪からこのお店をやるために移住してこられたそうです。

そして早いものでこの時期（2023年12月）、ちょうどオープンから１周年だそうです。おめでとうございます！また食べに行きます！

土佐町郷土学習センターで、週に1度開催されるエンジョイ体操。決まった日時に皆さんで集まって、先生を囲んで体操します。

11月のある日、ふらっと訪れて、体操の終了間際に撮影させていただきました。

土佐町では最も北の集落、稲叢山の麓に位置する黒丸地区の地区長、仁井田亮一郎さん。

数年前までは土佐町の町議員さんだったので、その繋がりでご存知の方も多いと思います。

普段は林業のエキスパート。木や森のお話を伺っていると、大変勉強になることが多々あります。

今年（2023年）、初霜が降りた黒丸で、早朝に撮影しました。

町の電気屋さんである和田電気のご夫妻。

お二人ともとてもお話ししやすいお人柄で、私（石川）もたびたびお世話になっています。

撮影の際にお聞きしたところ、和田電気は光雄さんで２代目だそうです。

光雄さんのお父さんが和田電気を興したのが昭和45年頃。

そして昭和54年には代替わりして、以来光雄さんが経営を担っています。

地域の方々からも信頼の厚い「町の電気屋さん」です。